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A edição de 2026 da Copa do Mundo de futebol marca um momento histórico para o continente africano, que terá uma representação inédita de dez seleções disputando o título. Com a expansão do torneio para 48 equipes, o futebol africano solidifica sua presença no cenário global, prometendo uma competição vibrante e repleta de talentos. Entre as nações que buscam fazer história, Marrocos, semifinalista do último Mundial, desponta como um dos grandes destaques, gerando alta expectativa para seu desempenho na América do Norte.
Marrocos: A Continuação de Uma Jornada Histórica
Os 'Leões do Atlas', como é conhecida a seleção marroquina, são os atuais campeões da Copa Africana de Nações e chegam à Copa do Mundo de 2026 com o peso de uma campanha memorável no Catar em 2022. Naquela edição, Marrocos surpreendeu o mundo ao se tornar a primeira seleção africana a alcançar as semifinais de um Mundial, finalizando em um honroso quarto lugar, à frente de potências como o Brasil. Sua trajetória de superação, que incluiu a eliminação pela vice-campeã França, conquistou torcedores em diversas partes do planeta.
O primeiro grande desafio para a seleção marroquina nesta Copa será contra o Brasil, em um confronto agendado para o próximo sábado (13) em Nova Jersey. A historiadora e comentarista esportiva da TV Brasil, Rachel Motta, avalia que Marrocos será um adversário formidável. Ela destaca a presença de Achraf Hakimi, lateral do Paris Saint-Germain, considerado um dos melhores da história na posição. A expectativa é que Hakimi seja peça-chave, pressionando o ataque brasileiro pela lateral esquerda, onde a seleção canarinho historicamente enfrenta desafios. Para o Brasil, uma vitória neste duelo será crucial para buscar a liderança do Grupo C, que também conta com Escócia e Haiti, visando vantagens no cruzamento das fases eliminatórias.
A Nova Configuração do Mundial e o Papel da África
Pela primeira vez na história, a Copa do Mundo contará com 48 seleções, um aumento de 16 equipes em relação à edição anterior. Essa expansão possibilitou a inédita classificação de dez nações africanas, consolidando a crescente força e qualidade do futebol no continente. O torneio, sediado conjuntamente por Canadá, México e Estados Unidos, promete ser uma celebração global do esporte.
A cerimônia de abertura, marcada para esta quinta-feira (11), no lendário Estádio Azteca, na Cidade do México, terá um toque africano. O jogo inaugural será entre México e África do Sul, marcando o retorno dos 'Bafana Bafana' ao Mundial após um hiato de 16 anos. A última participação sul-africana foi em 2010, quando o país sediou a Copa, tornando-se o primeiro do continente a organizar o evento, um marco na história do futebol africano.
As Outras Potências Africanas no Cenário Global
Além de Marrocos e África do Sul, outras seleções do continente chegam ao Mundial com expectativas elevadas, demonstrando a diversidade e o potencial do futebol africano. A comentarista Rachel Motta aponta Senegal, Gana e Egito como equipes com chances de avançar e surpreender na competição.
Egito: O Legado dos Faraós e o Talento de Ponta
O Egito, pioneiro na participação de nações africanas e árabes em Mundiais (1934), retorna à Copa após ficar de fora da última edição. A seleção, conhecida como 'Faraós', possui jogadores de alto nível, como o atacante Mohamed Salah e o ponta-direita Mahmoud Trezeguet. Um amistoso recente contra o Brasil demonstrou o potencial da equipe, que é vista com boas chances de ir para a próxima fase do torneio.
Senegal: A Força Consistente e o Desafio do Grupo
Senegal disputa seu quarto Mundial, consolidando sua presença como uma força no futebol africano, com três participações consecutivas. A equipe tem como principal estrela o atacante Sadio Mané. Em 2002, a seleção senegalesa alcançou as quartas de final, um dos melhores resultados de um time africano na história das Copas. No entanto, o Senegal enfrenta um dos grupos mais desafiadores desta edição, com confrontos marcados contra França e Noruega.
Gana: Em Busca de Redenção e um Futebol Vibrante
Gana, que também participa de sua quarta Copa consecutiva, busca repetir ou superar o desempenho de 2010, quando chegou às quartas de final em um jogo polêmico contra o Uruguai, marcado pela mão de Luis Suárez e um pênalti perdido por Gyan. As 'Estrelas Negras' são reconhecidas por um estilo de jogo habilidoso e aguerrido. Rachel Motta destaca que Gana, que já foi comandada pelo técnico Carlos Alberto Parreira nos anos 1960, se espelha no futebol brasileiro, prometendo um futebol bonito de se ver.
A Copa do Mundo de 2026 promete ser um palco para o futebol africano demonstrar todo o seu potencial. Com um número recorde de seleções e talentos emergentes e consolidados, o continente busca não apenas participar, mas impactar significativamente a competição, escrevendo novos capítulos em sua rica história no esporte.